“Respirar es el primer acto de la vida y el último. Nuestra propia vida depende de ello… Por eso, sobre todo, aprende a respirar correctamente”.

“Breathing is the first act of life, and the last. Our very life depends on it… Therefore, above all, learn to breathe correctly.”

 — Joseph Pilates

En ausencia de la respiración, moriríamos en cuestión de minutos. Por lo tanto, no se puede enfatizar lo suficiente la importancia de la respiración. Sin embargo, cuando se trata de conversaciones sobre salud, no se habla de la respiración en ningún lugar cercano al grado con el que hablamos de la santa trinidad de la dieta, el ejercicio y el sueño. ¿No se puede mejorar la calidad de nuestra respiración tanto como la calidad de nuestra dieta, ejercicio y sueño?

Joseph Pilates enseñó que hay una forma correcta de respirar. De hecho, la respiración adecuada es uno de los seis principios rectores de Pilates. Su método fue diseñado específicamente con el objetivo de “mejorar la forma en que el cuerpo humano se nutre a través de la respiración”

Pilates creía que respirar adecuadamente involucra todas las partes de los pulmones, es decir, llenarlos completamente con aire en una inhalación y expulsar cada “átomo” de ese aire al exhalar.

“Por un lado [la respiración es] mayoritariamente inconsciente y automática. Influye en nuestras acciones y nuestras emociones y al mismo tiempo es influenciado por ellas. Por otro lado, es una acción en la que se puede influir de manera consciente y voluntaria, cambiándola de diversas formas, con consecuencias en muchos niveles diferentes”.

“On the one hand [breathing is] mostly unconscious and automatic. It influences our actions and our emotions and at the same time is influenced by them. On the other hand, it is an action that one can influence in a conscious, voluntary manner, by changing it in various ways, with consequences on many different levels.” 

– Blandine Calais-Germain

En la práctica de Pilates, nos preocupamos por el movimiento del cuerpo. La respiración es un movimiento corporal, que está en gran parte oculto. Su finalidad es la oxigenación de la sangre.

Hay dos tipos principales de respiración: respiración costal (caja torácica) y respiración diafragmática (área abdominal). Implican dos formas completamente diferentes de mover los pulmones y se adaptan a diferentes objetivos.

Nota: la ubicación donde se produce el flujo de aire es siempre en los pulmones, que a su vez se encuentran en el tórax. Sin embargo, dónde se siente el movimiento de la respiración depende de cómo elija influir en ella.

Una forma importante en la que puede influir en su respiración es con el volumen de aire. Cuando está descansando o realizando una actividad relajada como leer, intercambia sólo medio litro de aire por respiración. Esto se conoce como volumen corriente (TV – tidal volume) y ocurre con mayor frecuencia durante la respiración inconsciente. Puede aumentar conscientemente la cantidad de aire que inhala, hasta 2 a 3,5 litros adicionales por encima del volumen corriente (según la persona). A esto se le llama volumen de reserva inspiratoria (IRV – inspiratory reserve volume). También puede exhalar conscientemente más aire del que se produce durante la respiración con volumen corriente, hasta de 1 a 1,2 litros adicionales. Esto se conoce como volumen de reserva espiratoria (ERV – expiratory reserve volumen).

La respiración de Pilates está muy relacionada con IRV y ERV.

Hacerlo correctamente: principios y beneficios de la respiración de Pilates

Cuando inhala en una clase de Pilates, busca expandir al máximo sus pulmones y caja torácica en todas las direcciones. Luego, al exhalar, busca contraer al máximo los pulmones y la caja torácica. Al respirar de esta manera, se sumerge en su IRV y ERV. Esto tiene un par de beneficios clave.

En primer lugar, sus pulmones, como todo lo demás en su cuerpo, están diseñados para ser utilizados. En otras palabras, deben ejercitarse y desafiarse para mantenerse en condiciones óptimas. Si está participando exclusivamente en la respiración con volumen corriente, entonces se está perdiendo la mayor parte del volumen de sus pulmones. Esto es especialmente cierto para las fibras similares a elásticas que dan a los pulmones su capacidad para expandirse y contraerse en un grado tan grande. Esta elasticidad de los pulmones es muy importante ya que es la fuerza principal en el acto de exhalación.

En segundo lugar, muchos músculos se ejercitan a través de la respiración profunda de la caja torácica. Tras una inhalación profunda de IRV, se pueden contraer algunas docenas de músculos de la caja torácica. Por ejemplo, los músculos serrato anterior, pectoral mayor y los elevadores de las costillas. Tras una exhalación profunda de ERV, todos los músculos abdominales se involucran junto con los músculos del piso pélvico.

Finalmente, otro aspecto clave de la respiración adecuada de Pilates es ser consciente de dónde entra el aire y de dónde sale. La atención se centra en inhalar por la nariz y exhalar por la boca. Una ventaja de inhalar por la nariz es que el aire entra en contacto con la mucosidad que calienta y humedece el aire mientras filtra las partículas de polvo y las bacterias. La ventaja de exhalar por la boca es que el aire no encuentra tanta resistencia como por la nariz. Debido al pasaje más grande, se pueden exhalar mayores cantidades de aire con mayor facilidad.

Diferentes enfoques para diferentes aplicaciones

Por supuesto, no existe una forma correcta de respirar. Para cada situación, el tipo de respiración requerida (o la óptima) será diferente. El enfoque de este artículo es la respiración para Pilates, que involucra algunas facetas diferentes como se describió anteriormente.

Sin embargo, si necesitara una técnica de respiración para conciliar el sueño, ¡la respiración Pilates probablemente no sería la técnica que elegiría! Lo mismo ocurre con el canto o la natación.

1. Pilates, J. (1945; reimpreso en 2010) Return to Life. Alianza del Método Pilates: Miami, FL, EE. UU.
2. Alpers, A.T. Y Segal, R.T. (2002) El libro Everything Pilates. Adams Media Corporation: Avon, MA, EE. UU.
3. Calais-Germain, B. (2006) Anatomía de la respiración. Eastland Press: Seattle, WA, EE. UU.